El Horten HO 229 ha pasado a la historia por ser el primer ala volante a reacción. Desarrollado por los hermanos Horten (Walter y Reimar) durante la Segunda Guerra Mundial, el HO 229 respondía al requerimiento de la Luftwaffe de poder llevar 1.000 kg de carga ofensiva a una distancia de 1.000 km a una velocidad de 1.000 km/h.
El HO 229 es, además, la primera aeronave cuyo diseño pretende eludir (al menos en parte) la acción del radar enemigo.
Diseñado en un inicio como bombardero, la Luftwaffe estableció que la aeronave debía incorporar dos cañones de 30 mm para poder aprovechar también su potencial como caza-bombardero.
Los hermanos Horten, que tenían una larga experiencia como diseñadores de planeadores, incorporaron dos turborrreactores Jumo 004 de 900 kg de empuje a una estructura compuesta de tubos de acero soldado y madera.
El vuelo inaugural de la aeronave designada HO IX V2, con una duración de 30 minutos, tuvo lugar el 2 de febrero de 1945 a los mandos del piloto Erwin Ziller, sin ningún incidente. Sin embargo el 18 de febrero, durante su tercer vuelo de pruebas, uno de los turborreactores se detuvo y la aeronave se estrelló, muriendo Ziller a los dos semanas del siniestro como consecuencia de las heridas.
La fabricación del siguiente prototipo del HO 229 (el HO IX V3), estaba practicamente concluida cuando los soldados estadounidenses ocuparon la planta de GWF en Friedrischroda.
El HO IX V3 fue enviado a Estados Unidos para su estudio y actualmente se encuentra en las instalaciones del Museo Nacional del Aire y el Espacio (Washington DC) pendiente de restauración.
En el año 2008, ingenieros de Northrop-Grumman construyeron una replica a tamaño real del HO IX V3, utilizando los mismos materiales disponibles en la Alemania de 1945, con el fin de probar sus cualidades "stealth". El resultado fue que el ala volante absorbía un 20 % menos de la señal de un radar de la época en comparación con otros aviones de la II Guerra Mundial. Esta diferencia se traducía en que la Royal Air Force dispondría únicamente de 8 minutos desde que el avión era detectado hasta que este alcanzase Inglaterra (en lugar de los 19 habituales).
Imagenes del HO IX V3 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio y de la réplica fabricada por Northrop-Grumman.
Fuentes:
https://www.warhistoryonline.com/military-vehicle-news/the-only-surviving-horten-ho-229-hitlers-stealth-fighter.html
Coleccionable Aviones de Combate a reacción - Altaya
